تزداد درجة الحرارة والضغط كلما تعمقنا في باطن الأرض، وعندما ترتفعان بقدر كاف تنصهر الصخور التشكل الصهارة. ولكن ما الذي يحدث لو لم تصل الصخور إلى درجة الانصهار ؟ عندما تجتمع الحرارة والضغط العاليان، ويغير ان نسيج الصخر ومكوناته المعدنية أو مكوناته الكيميائية من دون انصهاره يتشكل الصخر المتحول. وكلمة تحول بالإنجليزية metamorphism مشتقة من الكلمة اليونانية meta بمعنى تغير، وكلمة morphe ومعناها شكل؛ إذ يتغير شكل الصخر في أثناء التحول، لكنه يبقى صلباً.